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domingo, 10 de outubro de 2010

A cura da malária pode estar no fundo do mar

Cientista da University da Florida, Debopam Chakrabarti, está analisando mais de 2.500 amostras de organismos marinhos coletados perto da costa da Flórida. Elas podem ser a chave para o desenvolvimento de drogas para combater a malária, uma doença transmitida pelo mosquito que mata mais de 1 milhão de pessoas no mundo anualmente. Chakrabarti prossegue este estudo com Amy Wright, do Instituto Oceanográfico Harbor Branch, Fort Pierce, cuja equipe coletou as amostras a uma profundidade até 3000 metros.

Chakrabarti está animado com os resultados iniciais promissores - testes preliminares identificaram cerca de 300 amostras que podem matar parasitas da malária. Ele está preocupado, porém, com o derramamento de petróleo no Golfo do México, que pode acabar com espécies que poderiam ter propriedades de cura para muitas doenças.

"Há uma possibilidade muito boa de que as respostas ao câncer, a malária e outras doenças podem ser encontrados no oceano", disse ele. "Por que estou tão otimista? Basta considerar que os oceanos cobrem 70 por cento do planeta. Entre os 36 dos filos da vida, 34 são encontrados em ambiente marinho que a terra representa somente 17 filos, e nós ainda não começamos a explorar profundezas dos oceanos.

Não existe nenhuma vacina aprovada pelo FDA para a malária, e as pessoas estão se tornando mais resistentes aos medicamentos disponíveis para tratá-lo.

Chakrabarti e Wright conseguitam um subsídio de US $ 500.000 do National Institutes of Health e Instituto Nacional de Alergias e Doenças Infecciosas para seu estudo.

Até agora, Chakrabarti e seus dois alunos de graduação realizaram testes preliminares de mais de 2.500 amostras da coleta. Os testes foram para avaliar propriedades inibidoras do crescimento das amostras de parasita da malária crescendo dentro de glóbulos vermelhos humanos em cultura.

A amostra de uma esponja marinha continha o Nortopsentin composto. Por causa da promessa inicial deste composto, Chakrabarti, disse, ele já apresentou um pedido de proteção de patentes.

Harbor Branch é uma das três organizações no país que tem a capacidade de coletar amostras de profundidade. Tem veículos submersíveis que mergulham 3.000 metros de profundidade para recolher amostras da costa da Flórida. Wright dirige o programa de investigação biomédica-marinhos em Harbor Branch.

Chakrabarti abordagem de identificação de novos fármacos de origem marinha assenta na investigação prévia ao redor do globo.

Em maio, a Sociedade Americana de Oncologia Clínica, anunciou os resultados de um estudo japonês concluiu que derivados de esponjas do mar são eficazes para ajudar pacientes na luta contra o câncer de mama, câncer de cólon e urinário. Cientistas na Austrália estão mergulhando na Grande Barreira de Corais para explorar os poderes de cura potencial de criaturas marinhas que ali vivem.

Localmente, Gregory Roth, diretor de química médica e farmacologia exploratória no Instituto de Pesquisa Médica Sanford-Burnham está trabalhando com Harbor Branch em pesquisas similares. "Se conseguirmos encontrar duas ou três moléculas que possam ser facilmente sintetizadas em um laboratório para prevenir a malária, eu ficaria muito feliz", disse ele.

Chakrabarti vem pesquisando alvos de drogas contra a malária nos últimos 20 anos, trabalhou anteriormente no Centro Interdisciplinar de Pesquisa de Biotecnologia e Faculdade de Medicina Veterinária da Universidade da Flórida. Ele tem um Ph.D. em Bioquímica pela Universidade de Calcutá, na Índia.

Fonte: Science Daily (tradução livre de Lucia Moreira)

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